CONTEXTO HISTORICO HASTA EL SIGLO XVIII, CONSIDERACIONES PREVIAS

Los primeros intentos serios de establecer unas relaciones epistolares regulares surgen en el reinado de Felipe II cuando, siguiendo la labor empezada por su padre el Emperador Carlos I, ha de gestionar los enormes territorios que se encontraban bajo su corona. Durante su regencia se integra y extiende a prácticamente todo el continente europeo un poderoso sistema de comunicaciones llegando a acuerdos internacionales con Francia, de forma que los correos españoles intercambiaban las valijas postales con los correos franceses en Irún, cuando las cartas iban dirigidas a ese país; intercambiaba en Lyon, cuando las correspondencias iban dirigidas a los Estados Italianos y a las posesiones españolas en Italia, y por último en Burdeos para la correspondencia con destino a las posesiones españolas en Flandes siendo retomada la valija nuevamente por los correos españoles en Bruselas, estableciéndose gracias a estos acuerdos los fundamentos de lo que llegarán a ser los futuros sistemas postales. Este sólido sistema postal permitía ya desde el siglo XVI la unión de Roma, sede de la Autoridad Católica, con España y a través de ésta con el resto de posesiones y territorios bajo la soberanía del monarca español.

Felipe II

El reinado de Felipe II exigió una enorme infraestructura postal que debía soportar la transmisión diaria de noticias y órdenes para el control de sus extensos dominios, para la gestión de las inmensas riquezas que desde los territorios americanos recién descubiertos eran puestas en sus manos, para el mandato y control de sus grandes ejércitos además de la toma de decisiones para el gobierno de sus posesiones. El correo para Flandes partía desde Madrid, o donde estuviera la Corte, seguía por Burgos y Vitoria entrando a Francia por Irún continuando por Blois hasta París para desde aquí dirigirse hacia Bruselas y de aquí a los territorios españoles en aquellos dominios. El correo para Italia partía desde Madrid, o donde estuviera la Corte, siguiendo por Burgos y Vitoria entrando a Francia por Irún, continuando hasta Lyon para desde aquí dirigirse a Génova para continuar camino seguidamente hacia Milán y el resto de los Estados Italianos.

La inmensa mayoría de la correspondencia generada para la gobernación de tan amplio imperio era trasladada por correos reales, es decir, aquellos que para su propio servicio despachaban los reyes y que durante este período postal, hasta 1706, fue gestionado por la familia Tassis y sus descendientes. Aproximadamente en 1580 comienzan a establecerse los correos ordinarios y periódicos en todos los Reinos y, a su vez, en algunas ciudades importantes dependientes de la Corona de Castilla, estableciéndose además un servicio desde la Corte a Génova, Milán, Roma y Nápoles cada 15 días, servicio que recibe asimismo la correspondencia pública para las ciudades de tránsito en su itinerario postal.

Como consecuencia directa de ello, en casi todas las villas de cierta relevancia surgen Maestros de Postas, o Correos Mayores, que establecen correspondencia periódica tanto con la Corte como con otras Villas, disponiendo en algunas ciudades de una y hasta dos expediciones de correspondencia a la semana. Ello propició que, además, cada vez se extendiera más la costumbre de enviar cartas que como última consecuencia trajo aparejada una gran transformación en los servicios postales que consistió nada menos que en ponerse éstos al alcance del público en general.

Felipe III

En los años finales del siglo XVI, el 13 de septiembre de 1598, muere Felipe II y sube al trono español su hijo Felipe III. Entonces España se encontraba inmersa en una doble guerra, contra Inglaterra y contra las Provincias Unidas en los dominios de Flandes, si bien mediante el Tratado de Vervins España había llegado a lograr la paz con Francia. La guerra contra Inglaterra cesa en 1604 con la llegada al trono ingles de Jacobo I y España entra en un breve período de paz que durará hasta 1618 en que dará comienzo otro nuevo conflicto, la denominada Guerra de los Treinta Años.

Arbol genealógico de los Correos Mayores de España

Durante los veintitrés años de reinado de Felipe III, quien muere el 31 de marzo de 1621, dos personas ostentan el título de Correo Mayor de España y todos sus Reinos y Señoríos: Juan I de Tassis Acuña hasta su muerte en 1607 siendo sustituido en el cargo por su hijo Juan II de Tassis y Peralta. Durante el reinado de Felipe III el avance en los sistemas postales no experimenta una mejora notable, la velocidad en el servicio postal se mantiene invariable ganando solo un día el correo que llega desde Roma, sin embargo, se abarata el precio de la correspondencia, se establecen nuevas expediciones y el público emplea cada vez más el sistema postal imperante. A la muerte de Felipe III subirá al trono español su hijo Felipe IV quien será Rey de España hasta 1665.

Felipe IV

Un acuerdo de su abuelo Felipe II que había dado el Gobierno de Flandes a su hija Isabel Clara Eugenia, casada con el Archiduque Alberto que gobernaba en los Países Bajos españoles desde 1595, hizo que al morir éstos sin descendencia dichos territorios revertieron de nuevo a la Corona lo que trajo aparejado nuevamente la guerra en aquellos dominios. En 1635 Francia entró directamente en la guerra y la lucha se generalizó en toda Europa. Con el apoyo francés, Cataluña se sublevó contra la Corona española en 1640 y ese mismo año Portugal declara Rey al Duque de Braganza. La paz de Westfalia, en 1648, puso fin a las hostilidades con Holanda y se reconoció su independencia. La guerra continuó con Francia a la cual se había unido Inglaterra, poniéndose fin a esta contienda con la firma del Tratado de los Pirineos en 1659, por el cual España pierde Artois, Luxemburgo, El Rosellón, Cerdaña y varias plazas de Flandes.

A medida que va avanzando el siglo XVII se van sucediendo diversos episodios desgraciados tanto para los ejércitos españoles como en nuestra diplomacia. Es un siglo de contiendas bélicas en el que poco a poco España va perdiendo su influencia exterior en Europa, a la vez que va arruinándose progresivamente. En 1665 sube al trono español el Rey Carlos II, con 5 años de edad bajo la regencia de su madre, último de los Austrias españoles denominado El Hechizado.

Carlos II

De naturaleza débil y enfermiza, e incapaz para la gestión del gobierno, durante su reinado en el interior del Reino fue víctima de las divisiones y bandos, mientras en la tan importante política exterior sostuvo guerras infortunadas contra Portugal y contra Francia, apoderándose esta última de importantes plazas de Cataluña y apropiándose de los territorios del Franco Condado. Cuando Carlos II se corona como Rey de España el cargo de Correo Mayor del Reino está en las manos de Catalina Vélez de Guevara, quien ostentará el Título desde el 1 de marzo de 1658 hasta el año 1684. Al fallecimiento de Catalina en 1684 hereda el cargo de Correo Mayor del Reino su hijo Iñigo a quien Carlos II le refrenda dicha credencial, el cual lo ostentará hasta su muerte acaecida en 1699. A éste le sustituye en el cargo su hijo Diego Gaspar Vélez Ladrón de Guevara quien vuelve a ser confirmado por Carlos II como Correo Mayor de España previo pago de 19.000 ducados, cargo que disfrutará hasta 1706 con la resolución de la Guerra de la Sucesión.Carlos II no tuvo descendencia y testó a favor de Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia, menospreciando de esa forma los derechos dinásticos del Archiduque Carlos de Austria. La muerte de Carlos II acaecida el 1 de noviembre de 1700 trajo aparejada la Guerra de Sucesión por la disputa del trono español, ganada por Felipe de Anjou, pasando a gobernar bajo el nombre de Felipe V, con lo que los borbones logran la Corona de España, y fruto de la nueva política centralizadora que impondrá se integrarán bajo la gestión de la Corona los servicios postales, con lo que estos servicios dejan de ser un monopolio concedido a particulares, iniciado en 1506, con el fin de obtener recursos para la financiación y mantenimiento de las tropas.